Venere

Venere è dotato di una atmosfera ricca di anidride carbonica che causa una temperatura superficiale proibitiva, dell'ordine di 500°C, resa così alta dall'effetto serra che impedisce ai raggi infrarossi di fluire verso lo spazio.

Un mondo praticamente arido e privo di acqua, presente solo nell'atmosfera sotto forma di vapore acqueo, e coperto da uno spesso strato di nubi che, pur impedendo la visuale della sua superficie, contribuiscono invece, grazie all'alto potere riflettente, ad aumentare la visibilità del pianeta rendendolo così l'astro piu' luminoso del cielo dopo la Luna ed il Sole.

foto NASA-NSSDC

Non essendo visibile con strumenti ottici, per via dello strato di nubi, la superficie di Venere è stata studiata con la sonda Magellan, che avvalendosi di un radar ne ha studiato le caratteristiche facendo rilevare in essa crateri vulcanici, vaste pianure e catene montuose frutto di una attività vulcanica simile a quella terrestre.

foto JPL/NASA-NSSDC

Da questo è stato possibile risalire anche al suo periodo di rotazione che ammonta a ben 243 giorni, e che avviene in senso contrario a quello della maggior parte degli altri pianeti, e perciò detto retrogrado.

Particolarmente attiva anche la situazione meteorologica, con venti di una certa intensità che agiscono sulla coltre di nubi, soprattutto nelle regioni equatoriali. Tutto ciò sembra dovuto alla differenza di temperatura esistente fra l'emisfero illuminato dal Sole e quello oscuro.

In passato, come Mercurio, anche Venere era stato scambiato per due stelle, che vennero chiamate Espero, stella piu' brillante della sera, e Lucifero, la piu' brillante del mattino.

Dalla Terra è inoltre possibile vederlo con una elongazione massima di 48°, il che permette di protrarre la visibilità del pianeta fino ad un massimo di quattro ore dopo il tramonto o prima del sorgere del Sole. Inoltre, essendo un pianeta dall'orbita interna a quella terrestre, come Mercurio, mostra le fasi allo stesso modo di questo e della Luna.

Nell'antichità Venere incarnava il mito della Gran Madre, dea della fecondità, e veniva anche identificato presso i greci ed i romani, come la dea della bellezza e dell'amore.