Molto simile ad Urano, Nettuno ha 8 satelliti, ed orbita ad una distanza dal
Sole di oltre 4 miliardi di km, così da apparire nel cielo come una minuscola
stella. Esso è stato scoperto nel 1846 da G.Gaulle, sulla base di calcoli
matematici effettuati precedentemente dagli astronomi J.C.Adams e J.Le
Verrier, e basati sulle perturbazioni gravitazionali arrecate al pianeta
Urano.
Come tutti i pianeti gioviani ha un'atmosfera ricca di idrogeno, elio e
metano, che presenta molte turbolenze come su Giove, oltre ad un minuscolo
anello che è stato rilevato osservando fenomeni di occultazione di stelle da
parte dello stesso.
Sulla sua superficie è inoltre distinguibile una grande macchia, analoga a
quella di Giove, che viene chiamata Great Dark Spot.
foto JPL/NASA-NSSDC
I suoi satelliti orbitano su traiettorie diverse e tutti nello stesso senso
di rotazione del pianeta, ad eccezione di Tritone, il satellite maggiore, che ha
dimensioni quasi pari a quelle della Luna. Questo inoltre ha una tenue atmosfera
ed un asse di rotazione inclinato che provoca il fenomeno delle stagioni.
Satelliti
Dist.(km)
Per.orb.(g)
Per.rot.(g)
Inc.orb.(°)
Ecc.
Raggio(km)
PROTEO
117647
1,122
?
0,55
0,0004
218X208X201
TRITONE
354760
5,876
?
157,34
0,00001
1353,4
NEREIDE
5513400
360,1
sincrona
7,23
0,7512
170
(Fonte NASA/NSSDC)
Nel cielo è possibile vedere Nettuno solo con strumenti ottici o fotografici,
rilevando il suo movimento rispetto alle stelle, a distanza di giorni.
